Mikä on Trumpin salainen ase harvinaisten maametallien sodassa?

Vuosia ennen kauppasotien ja tullien puhkeamista Kiina oli jo varmistanut teollisen määräävän aseman harvinaisten maametallien toimitusketjussa السيطرة:n kautta – strateginen todellisuus, joka on pakottanut Yhdysvallat ja sen liittolaiset lupaamaan tänään yli 8,5 miljardia dollaria pyrkimyksissään saada takaisin hallintaansa tämä kriittinen teollisuudenala.

Kahden viime vuosikymmenen aikana, maailmanlaajuisen valmistuksen laajentuessa, harvinaisten maametallien jalostus on vähitellen kadonnut länsimaisista toimitusketjuista korkeiden pääomakustannusten, teknisen monimutkaisuuden ja rajallisen lyhyen aikavälin kannattavuuden vuoksi. Kiina kuitenkin säilytti ja laajensi järjestelmällisesti kykyjään, kun taas muut vetäytyivät.

REE Alloysin toimitusjohtaja Libby Sterenheim sanoi, että Kiina ei voittanut pelkästään kaivostoiminnalla, vaan rakentamalla koko ekosysteemin – erottelun, jalostuksen, metallintuotannon ja magneettien valmistuksen – täysin integroidulla tavalla. Kun muut poistuivat sektorilta, kontrollista tuli käytännössä kiistaton.

Hän lisäsi, että Pohjois-Amerikka menetti hallinnan kriittisimmässä vaiheessa: oksidien muuntamisessa käyttökelpoisiksi metalleiksi ja metalliseoksiksi. Sterenheimin mukaan hänen yrityksensä on tällä hetkellä ainoa Pohjois-Amerikassa, joka pystyy jalostamaan raskaita harvinaisia maametalleja ja tuottamaan metalliseoksia ja magneetteja, kun taas kilpailijat ovat vielä vuosien päässä kaupallisesta tuotannosta.

Todellinen pullonkaula: Konversio

Jotta harvinaisia maametalleja voitaisiin käyttää moottoreissa, magneeteissa ja puolustusjärjestelmissä, ne on muunnettava metalleiksi ja metalliseoksiksi. Tämä vaihe – eikä niinkään itse kaivostoiminta – määrittää, kuka todella hallitsee toimitusketjua.

REE Alloys tekee yhteistyötä Saskatchewanin tutkimusneuvoston kanssa Pohjois-Amerikan jalostuskapasiteetin uudelleenrakentamiseksi, minkä ansiosta materiaalit pysyvät länsimaisissa toimitusketjuissa, kunnes niistä tulee puolustuskäyttöön sopivia tuotteita.

Yhtiö on myös allekirjoittanut Altyn Groupin kanssa pitkäaikaisen, ei-sitovan toimitussopimuksen, joka liittyy Kazakstanin Kokbulakin projektiin, jossa harvinaisia maametalleja sisältäviä materiaaleja, kuten dysprosiumia ja terbiumia, louhitaan olemassa olevista rautamalmikaivoksista.

Ohion laitos- ja puolustustuotanto

Yrityksellä on laitos Euclidissa, Ohiossa, jota se kuvailee Pohjois-Amerikan ainoaksi teollisen mittakaavan laitokseksi, joka pystyy muuttamaan raskaita harvinaisia maametalleja metalleiksi ja metalliseoksiksi. Laitos tuottaa jo erikoismateriaaleja Yhdysvaltain hallituksen asiakkaille.

Nämä kehityskulut tapahtuvat samaan aikaan, kun Yhdysvalloissa on määrä ottaa käyttöön vuonna 2027 voimaan astuvia uusia määräyksiä, joiden tavoitteena on rajoittaa kiinalaisten harvinaisten maametallien käyttöä puolustusohjelmissa ja liittovaltion tukemassa valmistuksessa.

Yhdysvaltain virallinen vastaus

Washington kävi tällä viikolla neuvotteluja liittolaismaiden kanssa Kiinan otteen vähentämiseksi kriittisistä mineraalien toimitusketjuista, mikä heijastaa siirtymistä teollisesta kilpailusta kohti kansallisia turvallisuusprioriteetteja.

Kiina on jo käyttänyt vientirajoituksia vipuvartena. Vuoden 2025 lopulla se asetti suoran vientikiellon tietyille sotilaallisiin sovelluksiin liittyville materiaaleille ja prosessiteknologioille. Aiemmin, vuonna 2010, Kiina rajoitti vientiä Japaniin diplomaattikiistan aikana, mikä aiheutti merkittäviä toimitushäiriöitä.

Vastauksena tähän Yhdysvaltain puolustusministeriö on aktivoinut puolustustuotantolain mukaiset viranomaiset tukemaan kotimaista jalostusta investoimalla MP Materialsin kaltaisiin yrityksiin laajentaakseen metallien ja magneettien paikallista tuotantoa.

Yhdysvaltain hallitus on myös käynnistänyt 12 miljardin dollarin aloitteen kriittisten mineraalien, kuten harvinaisten maametallien, litiumin, nikkelin ja koboltin, strategisen varannon rakentamiseksi. Tavoitteena on vähentää riippuvuutta Kiinasta ja turvata puolustus- ja edistyneen teknologian alojen toimitukset.

Kilpajuoksu aikaa vastaan

Vaikka hallituksen toimet jatkuvat poliittisten kanavien ja pitkän aikavälin hankkeiden kautta, REE Alloys väittää toimivansa jo ketjun herkimmässä vaiheessa – metallien ja metalliseosten muuntamisessa – jossa todellinen määräysvalta on.

Yhtiön mukaan vastaavien laitosten rakentaminen vaatii vuosien lupien, rahoituksen ja puolustusalan asiakkaiden hyväksynnän, mikä tekee lyhyen aikavälin kilpailun lähes mahdottomaksi.